Après avoir fait une petite pause dans nos visites européennes — comme la Laponie, Vilnius ou Toulouse — la semaine dernière, la rubrique voyage revient plus en forme que jamais. Et pour l’occasion, on change radicalement d’ambiance en quittant l’Asie pour se rendre à Nantes, en France. Surnommé “La cité des Ducs de Bretagne” ou encore “La Venise de l’Ouest”, cette ville d’un peu plus de 300 000 habitants est célèbre pour sa douceur de vivre et son patrimoine architectural. Pourtant, le voyageur attentif et en quête de particularités culturelles ne sera pas déçu. Loin, très loin, de là. Allez, en route et, surtout, ne demandez pas si Nantes fait partie ou pas de la Bretagne. C’est un débat trop profond et trop virulent chez les Français pour que nous nous impliquions là-dedans.
On commence tout de même cette balade nantaise par un monument extrêmement ancien et incontournable : la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Car au-delà de la beauté et de l’exceptionnelle conservation du bâtiment, c’est au tombeau de François II de Bretagne et de Marie de Foix que nous vous conseillons de vous intéresser. En plus des deux gisants qui reposent en son centre, celui-ci comprend quatre statues représentant autant de vertus cardinales — la Force, la Tempérance, la Justice et la Prudence — bourrées de détails et de symboles à identifier. La plus remarquable de ces sculptures est indéniablement celle de la Prudence, une étrangeté qui a une face de vieillard d’un côté et un visage de jeune femme de l’autre. Idéal pour les fans d’histoire, qu’ils soient petits ou grands.
On file maintenant dans un endroit très différent en se rendant au Lieu Unique, dont les initiales font références à l’ancienne biscuiterie LU où il est installé. Scène nationale de Nantes, ce lieu d’exploration culturelle protéiforme accueille plus de 100 spectacles — théâtre, philosophie, documentaire, littérature, danse, cirque, musique, arts plastiques, architecture — et 200 jours d’exposition et de résidences d’artistes par an. Bref, de quoi satisfaire les amateurs d’art les plus pointus à n’importe quel moment de l’année. Les autres pourront quant à eux profiter de cet endroit étonnant en bouquinant dans son salon de lecture, en se prélassant dans son hammam ou encore en célébrant la vie dans son bar ouvert jusque tard dans la nuit.
En attendant, on s’installe à l’une des tables du restaurant Un Monde Nouveau. Situé au rez-de-chaussée de l’hôtel particulier où est né Jules Vernes, cet établissement à la jolie décoration moderne propose des menus rendant hommage à l’œuvre de cet illustre écrivain français. Ceux-ci sont constitués de plats raffinés tels que les ravioles de radis blanc confit, chair de thon et citron, dont l’influence asiatique donne envie de voyager. Cela n’empêche toutefois pas les produits d’être frais et essentiellement locaux. Il est aussi possible de s’offrir un accord mets/vins qui fera passer votre déjeuner au niveau supérieur.
On ne quitte pas tout à fait l’univers de Jules Vernes en se dirigeant maintenant vers l’attraction la plus emblématique et la plus étonnante de la ville de Nantes : les machines de l’île. Cette exposition permanente propose aux visiteurs de découvrir, de piloter et d’interagir avec des animaux et des végétaux mécaniques de toutes les tailles. Sortes d’œuvres d’art industrielles à la poésie indéniable, ces machines sont devenues un symbole mondialement célèbre de la Cité des Ducs de Bretagne, ce qui ne les rend pas moins incontournables. Après tout, qui n’a jamais rêvé de chevaucher un robot-éléphant ?
Dernier arrêt de la journée : la galerie L’Atelier. Située au bout d’un petit chemin pavé lui-même caché derrière une belle porte de bois aux motifs africains, cette galerie confidentielle s’étend sur environ 500 mètres carrés. Organisée en cinq salles disposées autour d’un joli patio, elle accueille aujourd’hui de nombreuses expositions d’art contemporain, de photographie et d’arts visuels en tous genres. Le bâtiment, son architecture et sa charpente valent eux aussi le détour. Selon les époques, les lieux ont été un dépôt de marchand de vins, une écurie puis l’atelier du sculpteur Gérard Voisin qui l’a ensuite confiée à la ville pour en faire cette galerie. A ne pas rater donc.
On termine cette balade par un repas hors du commun à L'Atlantide 1874 - Maison Guého. Récompensé par une étoile au Guide Michelin, le restaurant fait la part belle au poisson, qui est ici traité avec autant de finesse que d’amour. Il en ressort une cuisine exquise où chaque bouchée est un émerveillement. Ce à quoi la belle sélection de vins, notamment de la Loire, n’enlève rien. Enfin, il est important de préciser qu’à L'Atlantide 1874 - Maison Guého, il n’y en a pas que pour les papilles. L’incroyable vue offerte par ses grandes baies vitrées a en effet le pouvoir de ravir les yeux de tous les gourmands.
